1754年，根据英国国王乔治二世颁发的特许状，哥伦比亚大学成立，最初名为“国王学院”，是纽约州历史最悠久的大学，也是美国成立最早的大学之一。该校主要地标是洛维纪念图书馆，该馆为罗马古典风格建筑，今天仍然是该校中央行政机关的所在地。除了位于纽约市中心百老汇的主校区之外，哥伦比亚大学还在曼哈顿区之外拥有两处设施：纳威斯实验室，位于纽约市厄尔文村，是一处高能实验粒子与核物理研究中心；以及拉蒙特-多尔蒂地球观测站，位于纽约市帕里塞兹村。
自从1901年诺贝尔奖首次颁发以来，哥伦比亚大学超过80位教员、兼职人员以及校友获得过该奖。其中包括化学家罗伯特·莱夫科维茨、经济学家约瑟夫·斯蒂格利茨以及美国总统贝拉克·奥巴马（2009年获得诺贝尔和平奖）。
另外，哥伦比亚大学还培养了美国国父亚历山大·汉密尔顿、美国总统西奥多·罗斯福与富兰克林·罗斯福，还有演员杰克·杰林哈尔、凯蒂·福尔摩斯以及约瑟夫·高登-莱维特。作为一家私立科研型大学，哥伦比亚大学拥有20个学院，包括建筑、规划和保护学院；商学院；犹太神学院以及法学院，还包括散布在本市的23处图书馆。该校医学中心资助的科研活动每年产值超过6亿美元。
哥大技术合作部（Columbia Technology Ventures）是该校的技术转让管理部门，每年管理的新发明超过400件，并且依托哥伦比亚大学的技术，参与启动了150多家创业公司。该校还设有九处哥大环球中心，旨在推动和便利该校教员、学生以及校友之间的协作，以应对全球性挑战。哥大环球中心分别设于中国、约旦、土耳其、肯尼亚、印度、法国、智利、巴西以及纽约市。2014-15年间，该校获得的捐资总额跨过96亿美元大关。2002年，李·博林格成为哥伦比亚大学的第19任校长，他也是长青藤盟校任职最久的领导人。
- 30,541Number of FTE Students(1)
- 26%Proportion of ISR Publications(1)
- 40%国际学生比例(1)
- 5.9每位教职员对学生数量(1)
- $60,578州外的学费和费用(2)
- $14,490On-campus Room and Board(2)
- $78,90010年后的薪金(2)
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