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在最新的泰晤士高等教育世界大学排名中，中国的大学取得了不少历史性的成就。数据显示，这位亚洲巨人在研究方面正接近美国，并在某些领域超过了美国。
中国的清华大学今年上升了3个名次，升至第20位，使其成为自2011年采用现行研究方法以来首次进入全球排名前 20位的亚洲大学。与去年的排名相比，中国在前100位中的高校数量也翻了一番，从3所增加至6所。此外，该国在去年排名前20位的高校中，除一所外，其他高校均维持或提升了此前的名次。
中国在2021年排名中的进步，体现了这个东亚国家持续发展高等教育的长期趋势。在2016年时排在201至300位区间的4所中国高校中，有3所现在已跻身前100位（南京大学排名接近，并列第111位）。
对比之下，虽然一小部分在2016年时排在201至300位区间的美国大学名次有所提升，却没有一所进入前100位，而且该区间很多大学排名下滑。
自2018年度的排名以来，中国高校一直在缩小与美国高校间的差距。今年，两国中等排名大学（依据排名中段50%大学的引用数量）的研究质量首次出现趋同汇合趋势。这意味着，一些排名中段的中国高校如今的表现已经超过了某些排名中段的美国高校。
与此同时，今年中国大学的研究收入中位数首次超过美国。
美国高校依然主导排名的顶端，在前10位中创纪录地占据8席，这主要是由于加州大学伯克利分校今年上升了6个名次来到第7位。然而，有半数排名前20位的美国高校较去年名次有所下滑。英国的牛津大学连续5年蝉联排名第一。
过去20多年间，中国政府一直在高等教育和研发方面进行持续投资，并划拨资金专门用于建设世界一流大学、在西方顶尖机构培训学者、以及在国内发展教育实力。
莱斯特大学教育学讲师张玮（Wei Zhang，音译）持续关注研究中国的科研能力。她说，新冠疫情对美国带来更大负面影响可能会加速中国在科研领域追赶该国的步伐。
新冠危机使美国高等教育部门面临“严峻的财务状况”，她说，这将带来“一连串后果，比如大学收入和支出下降、裁减临时教学和研究职工、影响科研生产力和机构声誉，这些都会对其世界大学排名产生影响。”
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对比之下，中国的42所“双一流”计划大学“因政府慷慨的投资而抵消了短期收入下降的影响，从而在很大程度上未受到大流行导致的财务影响”。
“从这个方面看，全球疫情可能使中国大学有机会缩小与美国大学间的差距。”
泰晤士高等教育近期对全球200位大学领导人的问卷调查发现，在北美有87%的受访者预计疫情会导致其国家有大学破产，而在东亚这一数字仅为17%。
乌得勒支大学教育学特聘教授玛丽克·范·德·文德（Marijk van der Wende）补充说，在疫情大流行前，中国学生向西方国家（尤其是美国）的国际流动性已经在下降，而在西方接受培训后回国的中国学者人数正在上升。
她说，鉴于全球经济衰退的相关预测表明中国经济“仍有望在2020年实现小幅增长，??而美国则面临大幅下降”，因此中国“或许可以进一步利用这些不断变化的动向”。她补充说，该国已经计划通过对技术部门进行更多投资来弥补经济增长的放缓。
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范·德·文德教授补充说，从长远来看，中国的崛起可能“对美国大学（在排名中）的主导地位构成威胁”，但她说，最终结果将取决于“美国大学如何进行战略选择以及排名是如何形成的 ”。
一方面，中国大学将成为更加有趣的合作伙伴。但另一方面，全球疫情大流行和地缘政治的紧张局势可能继续阻碍国际流动与合作。
亚利桑那大学教育政策研究与实践教授珍妮·李（Jenny Lee）认为，把中国的进步当作对美国全球研究领域主导地位的威胁，这个说法太过简单化了。
“中国支持全球科学，同时也支持美国的科学进步。”她说：“我们的研究表明，在所有中美合作研究出版中，中国在第一作者数量上领先，并为这些研究论文提供更多资金。中国也支持美国的科学总产出，否则它将下降。”
但是，她补充说，“从全部科学出版物来看，美国对中国的依赖性强于中国对美国的依赖性”，而随着中国自身科学影响力的稳步提高，长远来看中国“对美国的引文影响依赖性将变得更小”。
2021年度泰晤士高等教育世界大学排名涵盖了来自93个国家或地区的1500多所大学。
Print headline:?Sky’s the limit: China’s star continues upward
