人们在查看泰晤士高等教育世界大学排名的结果时，很容易关注各个大学或国家的动向。然而，要确定不同类型的大学表现如何，或者如何将大学按照共同关键典型属性和特征分类，可能会更加困难。
但是最近通过分析泰晤士高等教育世界大学排名中不同的“学术集群”，以及这些“学术集群”随着时间的推移而发生变
这些集群——由泰晤士高等教育的数据团队通过绘制11个学科领域的引文分数和声誉投票来确定——包括“老牌明星大学”(在不同的学科领域具有最强的学术声誉和最广泛的引文影响力)和新兴群体，如“国际知名”大学、“生命科学挑战者”和“技术挑战者”，以及“核心优势”集群中的群体(具有坚实的研究背景，但在学术界知名度不高)。
2020年的排名数据显示，今年只有两所大学从国际知名大学行列中脱颖而出，成为老牌明星大学：美国康奈尔大学和新加坡国立大学。
国际知名大学在临床学科方面往往比老牌明星大学更为专业，而在艺术方面的专业性略逊一筹，而且它们在许多专业领域的知名度通常不如老牌明星大学广泛。
新加坡国立大学是第一所加入老牌明星大学集团的亚洲大学，校长陈永财表示，新加坡国立大学“竭尽全力实行全面创新”。
他表示：“我们认为有效应对医疗保健、可持续性发展或数字化等复杂挑战的解决方案是需要采取跨学科及跨领域的方法制定的。”
“正因为如此，我们努力创造一个环境，使我们的教职员和研究人员能够尽最大努力，进行跨学科、跨行业和跨国界合作。2018年，全球共有145个国家的大学和组织的研究人员与新加坡国立大学建立合作关系，就是为了实现这个目标。”
由于引文影响力分数下降，新加坡国立大学的世界排名今年下滑了两位，降至第25名，但其研究和教学声誉排名今年都有所提高。
陈教授说，“新加坡国立大学的教学和研究得到越来越多的认可，看到新加坡国立大学处于世界顶尖大学行列，令他备受鼓舞”。但是，他补充道，新加坡国立大学“仍需再接再厉”。
他表示：“我们在继续加强教学、研究和公司家精神的同时，还致力于在终身教育领域开发新的解决方案，以应对因工作性质变化和高等教育中断而造成的挑战。”
几所大学已经从“挑战者”集群中崛起，跻身国际知名大学行列。
其中一所是科罗拉多大学波尔得分校，它以前是“生命科学挑战者”——一个以生命科学和临床学科为主的群体，其特征是，这些学科的研究和引文分数很高。国际知名大学的引文影响力往往更大，并且可能会对提升大学声誉产生连锁效应。
今年，科罗拉多大学波尔得分校的研究声誉和研究收入得分均有所提高。
校长菲利普·迪斯蒂法诺(Philip DiStefano)表示，科罗拉多大学波尔得分校的国际声誉正在增长，部分原因是它“积极招募当今各个领域内技能最高超、最有成就的学者和科学家，并为他们提供支持性环境”。
该大学还与位于波尔得的几所国家研究实验室以及在该市设有卫星办事处的科技产业巨头合作，以提高大学收入。
迪斯蒂法诺说：“由于学者和科学家的努力，以及这些合作关系的建立，我们的教职员得以继续从国家科学基金会、国家卫生研究院和其他联邦机构获得大量研究资金。反过来，他们的努力也吸引了一些最聪明的学生前来我们的大学就读。”
他指出，在过去的五年时间里，科罗拉多大学波尔得分校的研究对科罗拉多州经济的贡献达到12亿美元（约合10亿英镑）。
迪斯蒂法诺补充道，与此同时，近年来，科罗拉多大学波尔得分校“强化了这一理念：我们所有人——无论是学生、教职员工还是学校领导——都是实现我们这所公立研究型大学宏伟愿景的重要拼图，高度重视创新、领导力和对人类产生积极影响的工作”。
“总的来说，继续吸引来自科罗拉多州和世界各地积极性很高的教师、研究人员和学生的，正是我们的员工、区域位置和我们正在开展的工作。”
赫尔辛基大学也是国际知名大学集群的新成员，已经从“生命科学挑战者”小组中脱颖而出。它在今年的全球排名中上升了叁位，并列第96位，在研究声誉和引文影响力这两个指标上的得分均有所上涨。
赫尔辛基大学副校长波拉·埃罗拉(Paula Eerola)说，根据一项外部评估，赫尔辛基大学的四个校区都有具备“非常强大的科研实力”的科研单位。她认为，原因是该大学作为欧洲研究型大学联盟的创始成员，一直致力于开展卓越研究和建立强大的国际伙伴关系。
埃罗拉补充说，赫尔辛基大学最近还成立了新的跨学科研究机构，这有助于提高其国际知名度，并吸引世界级的研究人员加入赫尔辛基大学。
在澳大利亚，莫纳士大学也从生命科学挑战小组中脱颖而出，成为一所国际知名大学。由于其研究和教学声誉得分的提高，它在今年的世界排名中上升了9位，排在第75位。
蒙纳士大学校长玛格丽特·加德纳(Margaret Gardner)表示，“承认蒙纳士大学是一所新兴的、能与老牌大学相抗衡的全球知名大学，是对这所大学高水平研究和教育领导力的最好证明”。
她说：“蒙纳士大学之所以受到高度评价，是因为它的研究专注于为全球重点课题提供解决方案，例如提供清洁水、维持地球长期健康，以及消灭蚊虫传播的疾病。”
“我们已经拓展了与大学和行业的国际合作伙伴关系，并将我们的海外校园发展成为一个广泛的全球研究网络，使复杂的跨学科项目能够对世界各地的社会产生积极影响。”
她补充说，蒙纳士大学的学生喜欢直接参与到这些网络当中，并且“可以专注于全球学习体验”。
她说：“学生从蒙纳士大学毕业时，能够获得国际资格认证。”
老牌明星大学：泰晤士高等教育世界大学排行榜总分排名
|
2020年世界排名 |
大学 |
国家/地区 |
|
1 |
牛津大学 |
英国 |
|
3 |
剑桥大学 |
英国 |
|
4 |
斯坦福大学 |
美国 |
|
5 |
麻省理工学院 |
美国 |
|
6 |
普林斯顿大学 |
美国 |
|
7 |
哈佛大学 |
美国 |
|
8 |
耶鲁大学 |
美国 |
|
9 |
芝加哥大学 |
美国 |
|
=13 |
加州大学伯克利分校 |
美国 |
|
15 |
伦敦大学学院 |
英国 |
|
16 |
哥伦比亚大学 |
美国 |
|
17 |
加州大学洛杉矶分校 |
美国 |
|
18 |
多伦多大学 |
加拿大 |
|
19 |
康奈尔大学 |
美国 |
|
21 |
密歇根大学安娜堡分校 |
美国 |
|
25 |
新加坡国立大学 |
新加坡 |
|
29 |
纽约大学 |
美国 |
